汽车节温器大多数安装在发动机上部出水口。节温器必须维持良好的技术状态，否则会严重关系发动机的正常工作。假如节温器主阀门开启过迟，就会导致发动机过热；假如主阀门开启过早，则使发动机预热时间过短，使发动机溫度过低。

汽车水箱上是没有装节温器，是装在缸盖上通往水箱的水管中。 在缸盖上通往水箱的水管中，节温器旁边有一个与水泵相连的小水管。气门室盖旁边，皮带侧，和水箱水管连接的位置有个小孩手大小的空腔里。

节温器根据溫度自动调节进到的水量，以保证发动机在合适的溫度范围内工作，可起到节省能耗等作用。由于发动机在低温状态下是很油耗的，并且对车的损坏较大，其中包含容易造成积碳并带来一系列的疑问。

正常状况下，当发动机冷车起动时，工作溫度很低，以便使溫度能较快升高，这个时候通过节温器调节（节温器的主阀门关闭），使防冻液由液泵打入分水管，防冻液不流经散热器，此时为小循环，当防冻液的溫度到了87度后，节温器阀门开启，防冻液开始流经散热器，冷却系统进到大循环。

大多数来说，后五分钟上下，防冻液溫度就能到了85-105度正常溫度，假如很长时间基本都沒有到了正常工作溫度，或溫度直线升高超过110度，就应该怀疑是不是是节温器有了故障。