离合器是汽车传动系统的重要部件，它直接承接发动机输出的动力，然后传给变速箱降速增扭后，再传递到车轮。具有平顺接合保证汽车平稳起步、临时切断动力保证换档时工作平顺以及防止传动系统过载等作用。我们通常所说的离合器就是指手动档车型，事实上自动变速箱内部也有离合器，不过它的结构和工作原理与此有较大的区别。

离合器主要由主动部分、从动部分、压紧部分以及操纵机构四部分组成，我们通常说的离合器片属于从动部分。它的工作原理也很简单，就是依靠摩擦原理传递发动机动力。当从动盘与飞轮之间有间隙时，飞轮不能带动从动盘旋转，离合器处于分离状态；当压紧力将从动盘压向飞轮后，飞轮表面对从动盘表面的摩擦力带动从动盘旋转，离合器处于接合状态。现在的汽车上普遍使用的是膜片式离合器。